行囊的扣带卡住了。
小语拽了一下，没动；又拽，册子从膝上滑下去，韦侃伸手接住，抬眼看她。
“你把衣角扣进去了。”
小语低头，果然。
她蹲在旅店一层的长凳前，刚取回的热水还冒着气。早钟已经敲过，西井那一桶接一桶的水声却仿佛仍在耳边。她一路回来都想笑，真到收行囊的时候，手倒比前日试托还不听使唤。
今天要走了。
这个念头在她心里来来回回，轻得叫人想跑，又重得让她不敢把扣带一下系死。
韦侃将册子交还，替她抽出衣角。
“还有东西没交完？”
“有。图、接手的纸，还有——”
小语望向柜台。
钥匙。
那枚钥匙还在她内袋里。她竟觉得，等把它放回柜台，这一程才真的会开始。
“那先去工坊。”韦侃说，“回来再系。”
小语点头，将行囊留在掌柜替她们看着的凳边。那是前些日子已经取回的东西，她们今天用不着再上旧梯。
工坊里，林砚正把备用符收进带盖的干匣。
柜台旁，格伦的田损夹仍露着两块地的名字。小语把去曜环后的转件联络记号留在原页旁，看他收好，才往里走。
值守的工人接过换符位置与接片图，指着两处接槽各问了一遍。昨夜接班的人也在，将自己看过的时段补到旁边。林砚合好匣盖，放在他们伸手就能拿到的架上。
墨默没有收拾旅行袋。
他的原测片仍摆在干板上，两张井壁留痕与后来那张空墙记录分着压好。小语走近时，他正在给苏弥核副件。
“这些带去曜环。”他说，“原件我留着。这里还得看，旅店那一处也要帮沈照对。”
小语停了一下。
这几天她一转头就能在灯旁看见墨默，竟不知什么时候，已把他也算进了将要过桥的人里。
“你不一起走？”
“这次先留下。”他将副件交给苏弥，“到了驻地，让他们看这些。若要补哪一处，照联络记号问回来。”
小语接过自己那份，按住纸角。
她想说你一路小心，话到嘴边才觉得不对。最后只说：“那我们到了，会送消息。”
墨默点头，又低下去对原片。
小语看着他的笔，心里那点离别忽然有了形状。她们要去别处，这里也有人还要把今天写完。
苏弥将原问、平安旧答和后来的改答收在不同夹层，现场副图另放一侧。工坊联络人取来昨日送出材料的发件存根，原求援函与续报仍留在柜里。
新的驻地回信还没到。
“车路呢？”韦侃问。
“刚又去路亭问过。”苏弥展开新写的行程页，“过石桥沿高路走，低堤的旧口仍绕开。今天先到下一处驿站，那里能添水、住人，也能寄件。到站再问往曜环的下一段。”
她没有把旧图里的断路画回来。小语在缺开的地方看了一眼，心里却踏实些。
艾琳在院里给归首碑覆好挡布。送碑凭据仍随苏弥，碑仍由她看管，一样没有因找到脉首就被丢在这儿。
彭湃与原护送队的负责人从院门进来。两人先对好原来的任务，负责人将彭湃这一段改作随碑车护送，另安排队里的人接过他原本的位置。工坊负责人随后签下转送凭据，箱钱、这一段车钱和外勤支出都有接办的账处。
彭湃右手接纸，左臂仍贴着身侧。
“搬箱的人另排。”他对赶车的说，“我守车，不抢着抬。”
小语听见这句，忍不住向他望了一眼。
彭湃发现她在看，坦然摊了摊右手。
“该换就换。我还想多走几段。”
韦侃已经把凭据上的报酬与补给问清，又问坏路退回哪一处找人。苏弥指向最近的路亭，工坊负责人将灰桥的联络记号添在后面，才把凭据交给小语。
“你们带材料，帮着看现场。”他问，“脉首到那边怎么用，眼下定得了么？”
小语手指一紧。
她仍记得那封信里的取水站，很想给出一句能让人放心的话。可石座刚空出来，她们还没看过曜环的接点。
“得到了再看。”她说，“灰桥怎么接上的，我们都带去。”
说完，胸口那一点虚浮的急终于落下。
韦侃把自己的弓带收好，站到她旁边。
“我跟你走。”
她说得很平常，像这句话根本不用另写在纸上。小语却一下抬头，心里满是想答应、又想再听一遍的热。
“我知道。”她说。
韦侃看了她一眼，笑起来。
“那别又把衣服扣住。”
回旅店时，楚惊殊正替酥心糖拴包带。
广袖下那只内夹贴身收好了，回应符没有拿来补井。桌上留下的是备用施工符交完后的空纸包。酥心糖将朱砂封紧，伸手去拿笔，楚惊殊却把另一件东西递过来。
“糖。你路上再想得不吃饭，我拿这个堵你。”
“你先别把牌箧落下。”
“那比你记得牢。”
楚惊殊拍了一下箧盖，将戏台用品扎在旁边。梁叔在柜台前翻演出行程，两人走过去，同他说明先往曜环查这次响应，沿驿站寄回后面的行程；原排的演出由留下的人调整。
梁叔没有一口应下，先问今晚落在哪里、同行有谁，听完又看了看酥心糖收笔的手。
“过去也得吃饭。”
“她刚才已经教过我了。”酥心糖朝楚惊殊抬了抬下巴。
“那就听着。到了驿站把行程寄回来，你们去吧。”
楚惊殊笑出声，酥心糖抿着嘴，眼里却也亮了一点。
小语朝牌箧看了一眼。
“你也有东西想去问？”
“有。那晚的戏幕能分开看得见的阶沿，转角里还是得韦侃去找。我想看看学院有没有记这些的。”楚惊殊按住箧扣，又笑，“找不到也得看看哪儿能搭台，总不能一路光吃她的糖。”
“现在不也是你在吃？”酥心糖问。
楚惊殊把刚拆开的糖纸收进掌心，没再接话。
小语蹲回长凳旁，终于把自己的扣带理顺。这次拽紧的时候，手没有再抖。
妙愿的地图还铺着。
缺墨那一段垫在干布上，旁边是锅和装好路食的袋子。他顺着旧路线看了一会儿，又把苏弥借他看的现行路页与旧节点副图移近。
小白伏在桌角，前爪没有踩纸，头却朝那张旧节点副图伸过去。图只带出了曜环的一小段线，它看着其中的弯角，尾尖缓缓扫了一下。
小语瞧见了。
她心里像被轻轻碰了一下，又想起脉首前那一点肩鳞的光。她很想问妙愿有没有发现什么，转念看见他手指还停在缺墨地图上，话便放慢了。
“你原来要去的地方，是从这儿转过去？”
“嗯。”妙愿指向另一边，“找个能住长一点的营地。走累了歇，饿了做饭。没想天天追着早钟跑。”
小语的笑意慢慢收了一点。
她早就想请他同行，也想过有他和小白在，路上该多好。现在那条只剩半截的旅行线摆在眼前，她才发现，自己想得热闹，人家原本有另一条路。
“我们去曜环。”她说，“你愿意的话，先一起走一程。我很想你们一起。”
后半句说出来，她耳根发热，却还是抬着头。
妙愿看看她，又看小白。
“那边可不像能退休的地方。”
“我也不知道要忙多久。”小语小声答。
妙愿没立即接话。他将现行路页放平，向小龙伸出手。
“小白，你愿意继续吗？”
小白抬头，鼻尖碰了一下他的指节，随后挪过来，前爪搭上已经理好的食物袋。尾尖绕过妙愿手腕，停在那里。
妙愿等了一会儿，才托住它。
“先走这一程。”他向小语说，“过了第一站，要留吃饭和歇脚的工夫。它累了就停，我也得停。”
小语立即点头，点得太用力，小白都朝她看了一眼。
妙愿笑了。
“还有，那边能带锅吧？”
“能！”
她答得响，韦侃在旁边笑弯了眼。
妙愿将缺墨地图收回卷里，最后沿原定路线轻轻摸了一下，把借看的两页还给苏弥。小语看着他把纸卷扎好，忽然很想等到了曜环，也记得问一句，今天有没有好好吃饭。
钥匙放到柜台上时，发出一声小响。
掌柜伸手接过去，把房号对回册上。小语看着那枚钥匙离开自己指尖，心里果然有一点空。
沈照正与当班值守交接，楼脚的封锁仍在。墨默会留镇协助的事已经传到，他向小语核好曜环的联络处，才将她的那一页收回界案夹里。
阿卓站在梁叔旁边，怀里抱着一卷软布。有人搬凳子擦过旧梯，他偏头看了一眼，肩膀立刻绷住；梁叔叫他来扶柜边的箱，他这才转回来。
小语忽然不知该怎么告别。
那晚她只盼他能下来，真下来以后，却有许多事还留在他身上。她不能拍拍他的肩，就把那条楼梯也一起拍没了。
阿卓先朝韦侃开口。
“路上……别再被假的灯带走。”
韦侃愣了一下，随后认真点头。
“你也别光听喊声。”
阿卓嘴角动了动，像想笑，又有点不好意思。
“我先找梁叔。”
小语听见这句，胸口又酸又暖。
环在门旁扶住一张正往走道滑的椅子。他仍穿着胸前有圆环衣扣的外衣，等他们经过，才把椅脚摆稳。
小语望了一眼旧梯，向他说：“这边还有人。”
“有。”环指向当班值守，“他在。沈照也在。”
小语点头。
她曾经那么急着要一句都能回来，如今这两个人真站在楼脚，她便能好好对环说一声再见。
他们带上行囊回工坊，顺道去了照护处。
马丁面前仍有一只碗。
这回他吃得快了些，妻子却把他想伸向床边的手按回去，先让他坐好。听说要走，他问了一句往哪儿，接着又忍不住问测杆。
“杆身还在工坊等修。”小语说，“新头没坏。”
“别修得太重。”
妻子看他。
他终于低头，舀了一勺饭。
小语忍不住笑，笑完鼻尖却热了。她走出去时又回头看了一眼，马丁正在挑碗里一块没咬开的菜，妻子把水移到他伸手能拿的地方。
真好。
这个念头来得直白，叫她一句别的漂亮话也想不出。
院里，两只箱已经备好。
甄没用掀开带内撑的一只，照脉首两掌稍宽的尺寸试过留空，再把干燥衬布压进护角。彭湃对过转送凭据，工坊负责人按签好的账付了箱钱，甄没用才将货单交出。
“磕碰先护这四边。”他向装箱的工人说，“东西稳放，别拿布把接纹缠得满满当当。”
小语随着他们到维护室门外。
脉首仍停在干托架上。工人检查过新接片，林砚去核井边送来的出水回报，回来才让他们抬箱。艾琳与苏弥接下转送记录，彭湃看着工人将遗存放进内撑，关好箱扣，再固定到跟随碑车的货车上。
原石座空着。
旁边的符线仍亮，水从已经转过的本地流路上走。接班工人就在干匣旁，林砚将普通托架留下，指给他们看以后换片时要撑住的地方。墨默的原测片也没有跟着箱子走。
小语在门边站了好一会儿。
她总怕自己一转身，这里便少了最要紧的东西。此刻空槽就在眼前，屋里的声音却没有停。
她终于跟上了抬箱的人。
外面的杂物箱里，多了一团橘色。
甄没用伸手要放布包，手停在半空。
“你倒挑得准。”
圆头橘猫睁开一只眼，尾巴从箱沿垂下来，末端轻轻一摆。那是那晚咬住手结的猫，小语一眼就认出来了。
她赶紧过去，把占住通气孔的包往另一边挪。
“它也走？”
“它自己选的。”甄没用收回手，“别压住尾巴。箱子的钱算了，它没在单上。”
妙愿探头看了一眼，又将上盖侧撑垫好，留出通气的位置。猫窝在隔开的布包旁，听见扣带响，耳朵动了动，没有出来。
小语蹲在箱边，伸出一根手指。橘猫低头闻过，轻轻碰了她一下。
她忽然笑了，笑意里还有一点没来得及收好的眼热。
货车沿高街往石桥去。
午前的日光照在墙根，井边的人抱着桶从巷里出来。田主站在桥头，将一小袋烙饼递到小语手边。
“路上吃。别又忙得忘了。”
她接过来，袋口还有一点暖。
“你家还忙着——”
“家里留的面，烙几张还成。”他朝田埂那边指了指，“高段开始整了。低边慢些，等土再补。明天早钟后，我还是去找格伦。”
“对。工坊柜台，余款那张副件带着。他在，我留的联络记号也在原页旁。”
田主点头，手却没立即放开袋口。
小语看着他的手，突然有点怕他还要说什么。怕又有一处没看完，怕自己刚鼓起来的出发心会叫人觉得急着走。
他最后只把袋口重新拢紧，免得饼在路上掉出来。
“到了，报个平安。”
小语怔了一下。
眼前那块白石、他蹲着挑开的灰泥，还有昨日种袋压过的肩，一下都涌上来。她低头抱住饼袋，嘴唇抿了两次，才把想说的话说清。
“会的。到了就寄。”
田主松手，让开车路。
小语走上石桥。
来时她还想着把一趟外勤按时办完，想着早一点交纸、早一点赶上下一段路。此刻册子厚了，行囊里多了几张有折角的纸，桥下的水也已换过许多遍。
她回头看。
田埂上能看见动着的铲。她想起刚刚经过的柜台，格伦还在接今天的事；想起墨默留着的原片、林砚手边的干匣，还有旅店楼脚的值守与马丁面前那只碗。
灰桥在日光里，水仍往河里走。
“小语。”韦侃在前面叫她。
绿披风被桥上的风吹起一点。妙愿托着小白，锅在行囊外轻轻碰响；楚惊殊往酥心糖手里塞了一块饼，彭湃在车侧看前面的路，艾琳扶住碑车转过桥尾，苏弥正压着那页带缺口的现行路图。
小语忽然很想追上去。
她把饼袋收好，册子贴紧胸前，快走了两步。
“来了！”
这一次，她知道自己要和谁一起走。
第一卷终。