小语把目光从柜台收回来。
梁叔仍站在她身边，钱袋的系带垂在腰侧。彭湃提着的备用灯照住两人的鞋，旧地板上也找不到阿卓的影子。
“我们后面没有你。”她朝转角说，“先停着，别跟着别人走。”
上方静了一会儿。
“可我听见你们了。”
“我也听见你。灯还没看见。”
阿卓的声音低下去：“那我往哪边走？”
小语没有立即回答。那截亮着的廊顶离他们并不远，下面却始终没有他的灯。她把留痕纸往册子里夹深些，腾出一只手，摸到原来栏柱的棱角。
“先找个能坐的地方。灯别放远，毯子也带着。我们找到你再动。”
梁叔张开嘴，最后只补了一句：“听她的，别再去拿东西。”
楼下有客人问是不是着火了。掌柜隔着横放的椅子解释两句，叫厨房的人从院门出去，请街口巡夜的来。他说到“楼上多了楼梯”时，自己也停了一下。
环站在椅子内侧，扶住想探头往上的住客。
“这一段现在还能下去。”他向小语说，“柜台也在。”
小语朝他点头，让梁叔先不要离开身边。
墙后传来鞋底蹭过木板的声音。
彭湃将灯挪近墙面。阿卓又答了一声，听着几乎就在旧灯罩后头。
“这面墙外是什么？”彭湃问。
掌柜在楼下抬头：“院子。山墙，外头没房。”
彭湃看向墙边的细缝：“若人在背面，先开个小口，能看清再接。不动梁。”
小语看了眼新增楼梯。韦侃的手还横在前面，没有让开。
甄没用蹲下，辨了辨墙板下的钉头。
“这块薄。我有撬棍，别拿剑刃撬钉子。”
他沿旧梯下去。彭湃把备用灯交给梁叔，跟着取回椅旁的盾。回来时，他仍用右手提盾，左臂贴在身侧；甄没用抱着一根短撬棍，把沾在棍头上的旧布揭掉，递给他。
彭湃将盾下缘抵在地板上，用膝盖稳住，右手探入墙板缝。细碎的灰土落下来，贴着盾面滑到脚边。
第一颗钉子松开时，小语听见阿卓在墙后问：“你们开门了？”
她刚要答，彭湃已把板边掀开两指宽。
缝里没有院子的夜色。
一段廊顶从黑处亮起来，下面是木门，门锁旁有一片磨白的旧痕。小语低头看向左手第二间，再看回墙缝。两处白痕都在同样的位置。
里面响起一声敲门。
彭湃停住，撬棍没有再压下去。
“到这儿。”他说。
梁叔往前半步，被他的盾挡住。彭湃慢慢退开，将松动的墙板压回去，甄没用接过撬棍，拿旧布垫住板边。
小语握着册子的手有点凉。刚才只要再用一点力，他们便能开出一个让人侧身钻过的口。口后是什么，谁也没有看清。
“不是墙薄厚的事。”彭湃说，“我再敲，也不知道会敲到谁。”
他把盾留在脚边，坐到旁边的矮凳上，左手轻轻转了转，眉心皱起来。
韦侃这时将绳端递给小语。
“我能先进去看看。”
小语接住，没让绳从栏角滑下去。
韦侃望着那道转角，过了一会儿才接着说：“但我也怕出来时，认不出哪段是原来的。”
楼上的脚步声又响了一下。她没有跟着往前。
“得有人留在这里。绳也得留在这里，别听见我叫，就都进去找我。”
小语看向手中的绳结。下午进井时，她至少能看见砖台和水面。现在连一句“我在你后面”，都找不到对应的人。
“先试到我们看得见的地方。”她说，“试完还回来。走过转角以后，一拉问，两拉答；找到人用三拉。要撤就一直拉住不松，外头也这么回。”
“叫名字呢？”梁叔问。
小语抬起头：“可以说话。方向先听绳上的回信。”
甄没用过来拉了拉旧栏柱，手掌沿柱脚摸了一遍。绳尾绕在柱脚，结收紧以后，他和彭湃用右手一道试了试。柱子没有松动。
“这根只管绳不被整个拖进去。”甄没用说，“要拉得出回信，还得有人握着，别全算在柱子身上。”
梁叔将备用灯搁到旧墙脚，接管栏角的绳卷。小语握住靠外侧的手结，将松绳理到自己脚边；晚饭时阿卓握过的另一头，留给韦侃。她还看得见楼脚的环，柜台上摊开的账册，和厨房门口端着水杯的妙愿。
小白伏在妙愿肩上，爪子抓住衣领，安静地望着楼上。
酥心糖俯身，在新增楼梯的起点贴下第一张符。
她用笔尾拨开裙边，把披肩往肩后掖紧，沿前三阶各点了一处朱砂。符纸边缘轻轻翘起，又贴回木板上。
“我先压住这几阶。”她说，“上头的看不见，按不住。踩的时候别把纸蹭掉。”
一道细红线从起点爬上栏侧。小语先前看见台阶的边缘往里收了一点，此时停在红线旁，不再动。
楚惊殊将牌箧搁在矮凳旁的地板上，蹲下拨开箧扣。
“来，选三个数字。”
小语看她。
“现在？”
“现在。我得借牌看一看，哪儿在牵着哪儿。你挑，我来解。”
小语的手还握着绳，目光扫过一排牌背。
“十六。五十一。六十三。”
楚惊殊按数取出三张，在手里翻开。
第一张的花脸束着长链，面上的油彩压在暗处；第二张只见一柄直立的剑，剑下的帷幕从中分开；第三张的持剑旦角坐在台沿外侧，身后的帘子没有合拢。
“恶魔，宝剑一，宝剑王后。”
蓝绿两色的眼睛从牌面移向楼梯。她取牌起身，轻轻一推，牌上纹路展开，像有人在半空撑起一块很薄的戏幕。
幕中的链子搭住门框，框里挤着两道几乎重合的阶沿。持剑人坐在框外，面对众人，剑尖落在未合的帘缝边。
楚惊殊没立即说话。
“绑住它，劈开？”酥心糖问。
“未必绑的是它。”楚惊殊伸指，停在链子旁，“也可能是进去的人，要留一头在外面。切口有了，还得有人从外头看住。”
“那你刚才干吗不直说？”
“我还在看。你也没把整幢楼按住吧。”
酥心糖把一张备用符夹到指间：“好，看明白再动。”
小语望着幕中那两道阶沿。它们一前一后，若只看靠外的一道，正像寻常楼梯。
“能看见谁在外头，谁就先不换位置。”她说，“梁叔放绳，我回信。先往第一阶试。”
韦侃向她确认了一遍信号，走到绳的另一端。
淡绿的风从鞋边卷起。小语看着她的身形缩低，最后一团绿毛从衣装的光影里抖出来，额前的珍珠箍带还亮着。
小狐狸在原地转了半圈，将肩背送到小语手边。
小语俯身，与甄没用一起把绳圈套在她前腿后方。结在背上，收紧到不会滑脱，底下仍留得出活动的余地。狐狸低头嗅了嗅带手结的那端，又抬起前爪，试着走两步。
她踏上第一阶。
小语拉一下，看见狐耳转回来。两下轻轻的牵动传到掌心。
她再拉，仍有两下。
梁叔扶着绳卷，喉结动了动，没有出声。
狐狸往第三阶走。戏幕中的两道阶沿分开些，一条沿朱砂线向下，另一条却朝旧灯罩背后弯过去。
小语明明还看见那团绿毛，却听见韦侃的声音从自己身后传来。
“小语，松开吧。”
幕中朝墙后弯的那条阶沿随之偏了一下，几乎盖住朱砂线。
她背脊一下绷紧，指头压住绳。
狐狸没有张嘴。
小语将绳持续拉紧，肩背上的绳圈随之动了一下。狐狸转身，顺着红线逐阶退下来，直到四只脚都站到原来的地板上。
戏幕中朝墙后弯的那条线仍在。楚惊殊将宝剑一抬高，剑影贴近两条线之间。
“这条跟声音走。”她说，“另一条刚才随绳动了。”
小语蹲下，摸到狐狸背上的结，没有松脱。她的手心比方才更湿，原来的红印已经磨疼了。
“刚才有人叫我松手。”她说。
狐狸抬眼看她，接着朝新增楼梯摆了一下头，又低头碰了碰绳结。
小语看向楚惊殊：“先照刚才拉得回来的那条。能分开多久？”
“得有人一直看，一直有回信。”楚惊殊说，“我只能顺着已经辨出的这条牵。上面还有几道，我看不出来。”
酥心糖在最上面的符角补了一笔。红线亮了些，她的袖口也被笔杆压住。
狐狸重新嗅过绳端。那是晚饭时阿卓在屏风后握过的结。她鼻尖停了一会儿，沿新增楼梯往上走。
梁叔慢慢放绳，小语数着前爪落下的次数。
一阶，两阶，三阶。
小语拉一下，两下回信从掌心传来。
额前的珍珠最后闪了一点，绿尾越过转角。小语看不见她了。
“阿卓，先别动。有只绿狐狸去找你。”
“我听见了。”青年的声音从上方答，“可梁叔说，你们在另一个门里。”
身旁的梁叔咬紧牙，手指攥在绳卷上。
“我没说。”他低声道。
小语向里面喊：“先不进门。你见到狐狸，再抓她背上的绳，跟她走。灯照脚下，别跟灯影走。”
绳往里滑了一段，停住。
她问了一次，得到两下回信。再问时，绳上的牵动慢得多，第一下隔了片刻才有第二下。
朱砂线最上端抖起来。酥心糖伸手按住那张符，额前细细出了汗。
楚惊殊的戏幕里，链子勒紧门框。两条阶沿越靠越近，坐在外侧的持剑人只剩半张面孔。
小语回头看楼脚。
环站在原处，正把掌柜横过来的椅子往后移一点，免得挡住旧台阶。他抬头看她。
“柜台还在。我能看见你。”
小语将自己的脚往柱边收了半寸。手结没有换人，梁叔仍在左侧。
戏幕里的面孔重新清楚些。
三下牵动忽然传来。
梁叔抬起头。
“找到了？”
“先等回来的信。”小语说。
里面有东西落地，滚了两下，接着是阿卓急促的声音。
“它在这儿！可这根绳怎么往墙里去？”
小语看见手中的绳确实伸向台阶，没入看不见的转角。
“抓住绳。先等它带你。”
梁叔的声线在墙缝里响起来：“阿卓，快点！再不出来就赶不上了！”
梁叔往前一倾。
彭湃站起来，用右手拦住他的肩。
“你在这儿。”
“我知道！可他——”
楼梯忽然往下一沉。
小语的膝盖撞到柱边，梁叔脚下的绳卷滚开。绳绷紧，又骤然松了一小截，粗糙的麻纤维从她掌心擦过去。
她本能地伸手扶住梁叔，手结随之滑到阶口。
扣在柱脚的绳尾还在，可她这一端握不住了。
“等一下！”
小语弯身去捞，指尖擦过地板。转角里再次传来她自己的声音。
“可以出来了。”
一团橘色从旧台阶顶上扑过来。
圆头猫在地上滑了一小步，张嘴咬住手结，两只前爪把旁边松出的绳压住。结没有再向阶口滚。小语伸手，抓住结后的绳身，麻绳的震动直接撞进掌根。
猫松口，胡须抖了一下。
甄没用已经俯身将绳卷收住。彭湃把梁叔往回扶稳，右脚抵在松卷前。小语拉住不放，直到里面也传来持续绷紧的力道。
“收到，往回。”她说，声音发涩。
阿卓没有再答。
梁叔这次退回她身边，用两只手收着滑出的余绳。猫坐在旧楼梯上，耳朵往两侧压平，看着那道转角。
楼下妙愿的声音传上来：“它刚才自己从箱子上跳下去的。没往那边去吧？”
“在这儿！”小语喊。
她没空转头，眼睛只盯着绳没入的地方。
酥心糖的符角裂了一小口。台阶上的红线随之暗下去，最上面那阶又要向里收。
“我补一张。”她说，“你那边别断。”
楚惊殊将持剑人的牌往小语肩侧挪了挪。剑影落下来，把朝墙后弯的阶沿从幕中挑开一道窄缝。
小语没有看见里面的人。她只能看见那根绳，它穿过窄缝，一寸寸往外移，偶尔停一下，再带回掌心一阵微小的抖动。
“别急。”她朝里面说，“梁叔在我左边，脚没上台阶。我握着。”
下方有人压低声音问环，能不能保证里面的人都回来。
“我不能保证。”环答，“我会留在这里，看着出来的人。”
小语听见这句，手指又收紧一点。
一只绿爪从转角探出来。
爪子落在最上面的符旁，绿尾紧接着露出，狐背上的绳向后绷着。后面只有灯光，起初照在廊顶，忽然转低，落到一只扶栏的手上。
那只手松开栏杆，摸索着抓住绳。
“踩它刚踩的地方。”小语说。
卷毯先挤出转角。阿卓的肩跟着露出来，脸色灰白，右手紧紧攥着灯把。他朝旧灯罩望了一眼，脚尖却偏向墙边。
狐狸扭头咬住他的裤脚。
楚惊殊手中的剑牌向下压。戏幕的两道阶沿分开，露出朱砂线下那截木板。
阿卓低头看脚，慢慢挪回来。
他踩下最后一阶时，彭湃已经退开盾，留出能站稳的地板。梁叔抱住他的小臂，没再往上冲。
小语握着绳，等那盏灯从台阶上移到梁叔膝旁。
灯罩的热气扑到小语手背上。阿卓腕上被毯带勒着一道红印，呼吸乱得说不出整句话。他的两只脚都在原来的廊口，绿狐狸站在他旁边，四脚也没有留在台阶上。
“我下来了吗？”他问。
梁叔把他的手放到自己袖上：“摸着我。先别动。”
小语低头看了一遍绳。从柱脚，到她的手，到狐背上的结，没有哪段还越过起点的符。
她这才松开一点，让甄没用接住绳身，自己蹲下去解结。
绳圈离开绿毛后，风在地板上轻轻卷过。韦侃坐回原处，一只手先按住地板，抬头看旧灯罩。
“柜台呢？”
“还在。”小语说。
环从下面抬起手。韦侃看见他，又看见他身后的账册，终于将绷着的肩放低。
“我差点跟着灯走。”她说，“有一盏像他的，一直在前头。我闻到的人却在旁边。”
小语扶她到矮凳上。
“那你怎么找到的？”
“晚饭时，他抱过箱子。松脂味沾在手上，绳头也有。后来闻到灯油和汗，才找到坐在毯子边的人。”韦侃看向阿卓，“他看见我，先叫我别进去。他说前面还有一个我。”
阿卓点头，嘴唇还在发抖。
“它咬住我毯角，我才摸到绳。”
“我拉过你们以后，那道门就开了。”韦侃说，“但门口还是黑的。得等你们回拉，脚下才接得上。”
小语望向那段楼梯。
它仍在，转角后的廊顶也亮着。没有因为阿卓回来，就露出他们原来记得的墙。
酥心糖直起身，压符的手抖了一下。
“先把人挪开。”
梁叔扶着阿卓下旧梯。妙愿在楼脚递水，让他先坐，别捧着热灯不放。小白挪到桌角，给毯子让出一块地方。
彭湃用右手取回盾，甄没用解开柱脚的固定结，将撬棍和绳一起收到旧廊口外侧。小语扶韦侃慢慢下了几级，转身还能看见楚惊殊把戏幕收回牌面。
空中那条链子最后消失。
新增楼梯发出一声很轻的木响，最上面的阶沿缩进转角。
小语没有数它还剩几阶。
厨房的人带着巡夜者进门时，阿卓已经喝过两口水。来人先问受困的有没有出来，再随掌柜上楼，站在旧地板一侧看那道口。
他从随身木匣拿出封锁带，在原栏柱和墙侧钉环之间牵住，又把掀松的墙板外侧一道封上。酥心糖留下最下方的两张符，把上面的撤回；巡夜者叫同来的伙伴在楼脚守着，客人暂时不能回二层取东西。
掌柜将登记册摊到柜台，按登记逐个叫名字。吃饭的、卸货的都停了手，挨次应声，阿卓的名字也终于对上了。梁叔说完商队的人数，又重新摸了一遍阿卓的额头。
“我叫沈照。”巡夜者转向小语，“谁最先看见的？从哪儿开始变？”
小语把册子翻开，给他看原廊口的留痕，又说明韦侃上楼、自己核对房间的先后。墙板撬开的地方也说了，没有略过去。
沈照听完，将一张有编号的登记纸压平。
“界案十七。”他在上方写下，“人已经出来，地方仍封着。后面有人来查，先对你们这几张。”
他问绳子的回信，问谁留在外面，也问阿卓头一回听见的声音。
“我听着就是梁叔。”阿卓低声说。
“下次还听见，先找个能看见梁叔的人。”沈照把笔搁下，“里面的人认路，也得保有一个在外面看着他进出的人。没人确认的呼唤，先别跟。”
小语将这句记在回信约定下面。
酥心糖在桌边清点剩下的符。楚惊殊拿布擦牌角，刚才宝剑王后的边缘留下了一点灰。
“你先前那个切口，是往哪儿切的？”酥心糖问。
“把两条牵引分开。随绳动的留下，跟着声音转的往旁边挑。”
“楼梯还在。”
“所以没切掉楼梯。”楚惊殊擦到最后一角，“里面为什么多出一条，我也没看清。下回不能只抽到剑，就真找东西砍。”
彭湃坐在旁边，抬头看她，随后把右手的杯子放下。
“这句记上。”他说。
小语笑了一下。笑完，才发现握笔的指头不太听使唤。
妙愿递来一块干净布，让她垫住手心。韦侃坐在她旁边，看着那两道被麻绳擦红的印子，半晌问：“你刚才也怕？”
“怕。”小语把布折好，“听见你叫我松手，差点真信了。”
韦侃沉默一会儿，伸手扶住她总要翘起的纸角。
小语在救援经过里写下：先报告无法辨认退路，请求外端留人；试到第三阶，按约回撤；外端不随呼唤进入。
写完，她给韦侃看。韦侃看了两遍，才点头。
甄没用把短撬棍擦净，将绳头摆到桌边。
“借用先记商队账上。绳被你们看中了，明天再谈买不买。”
梁叔接过单子，没有还价，问他有没有能把灯固定在手腕上的带子。
“有，但先别给他系。”甄没用朝阿卓看一眼，“让他这只手歇会儿。”
橘猫重新跳回暖箱。它低头舔了舔嘴角，胡须上还挂着一根短麻丝。
小语走过去，蹲在箱边，将那根麻丝轻轻拈掉。
猫看她一眼，前爪往肚子底下收。
妙愿向厨房另讨了一点熟鱼，剔净刺放在小碟上。猫等碟子搁稳，叼起最大的一块，转过身去。
小白从桌角探头，被妙愿按住脑袋。
“你有你的。”
小语回到柜台，朝楼上望了一眼。她和韦侃的行囊还在原房间里，井壁暗痕与小白鳞纹的原始留痕也在。今晚暂时拿不了，掌柜另取了两床被子，在一层腾出睡的地方。
沈照说明早会有人接着核查，登记纸压在柜台里侧，封锁带仍牵在旧廊口。
小语将工坊的联络记号指给掌柜，又把明早早钟后的约定告诉沈照。若楼上要问她们，先到工坊找，布伦的田损回访还没办完。
她收起笔，听见阿卓在桌边轻声问梁叔，毯子是不是该放回屋里。
“今晚就放这儿。”梁叔说。
小语低头，将夜间新记的几张纸理齐。
绳子已经收回桌上。她松开手很久了，掌心却还记得里面传回来的两下轻动。
那时候，她看不见韦侃。
韦侃也看不见她。
她们约好了，回来的信要从另一头传过来。